Au 1er janvier 2006, la flotte marchande mondiale était constituée de 47 681 navires, représentant un tonnage brut total de 647 075 000 tonnes.

Les chiffres indiqués entre parenthèses correspondent aux nombres de navires par secteur. Source : Lloyd's Register Fairplay Janvier 2006.

On estime le nombre de marins, servant sur des navires en trafic international, à 466 000 officiers, et 721 000 hommes d'équipage.
Les pays de l’OCDE (Amérique du Nord, Europe occidentale, Japon etc.) constituent toujours les principaux pourvoyeurs d’officiers même si ces derniers sont aujourd’hui de plus en plus nombreux à être recrutés dans les pays d’Extrême-Orient et d’Europe de l’Est. Quant aux marins subalternes, ils sont recrutés, pour la grande majorité, dans des pays en voie de développement, notamment en Extrême-Orient. Les Philippines à elles seules fournissent près de 20% de la main-d’œuvre maritime mondiale. La Chine et l’Inde figurent également parmi les grandes nations pourvoyeuses de main-d’œuvre maritime, les marins de ces pays étant nombreux à profiter des opportunités d’embauche sur des navires battant pavillon étranger offertes par des compagnies maritimes internationales.

La Grèce, le Japon, la Norvège, la Russie et le Royaume-Uni fournissent également une part importante de la main d’œuvre maritime mondiale.

Tout au long du siècle dernier, le secteur des transports maritimes a vu le volume total des échanges augmenter constamment. L’industrialisation croissante et la libéralisation des économies nationales ont alimenté le libre-échange et l’augmentation pour les produits de consommation. Les progrès technologiques ont en outre contribué à rendre les transports maritimes toujours plus efficaces et rapides. Au cours des quatre dernières décennies, le chiffre total estimé des échanges par mer a pratiquement quadruplé, passant de moins de 6 milliards de tonnes/milles en 1965 à 25 milliards de tonnes-milles en 2003. Le commerce maritime affiche dans l’ensemble une santé florissante depuis 1993.

TOP 10 DES PRINCIPAUX EXPLOITANTS DE PORTE-CONTENEURS

		Exploités		Carnet de commandes
Rang	Sté majoritaire ou sté mère	Navires	Milliers d'evp	Navires	Milliers devp
1	Maersk Line	570	1 592	150	722
2	MSC	264	713	41	306
3	CMA/Delmas	242	484	80	377
4	Evergreen	148	441	38	205
5	Hapag-Lloyd/CP	135	400	17	108
6	APL	102	325	24	83
7	China Shipping	116	317	24	166
8	Hanjin	82	309	11	75
9	Coscon	123	306	23	179
10	NYK	116	299	27	158
Source : Dynamar Octobre 2005 (sous réserve d’approbation des fusions)